Oficiales de la Patrulla de Carreteras de Florida frente al Centro Phillips. AFP
La ciudad universitaria de Gainesville, en el norte de Florida, amaneció blindada este jueves en anticipación de un evento del supremacista blanco Richard Spencer, cuyas arengas acabaron en contraprotestas y violentos enfrentamientos en agosto.
Los alrededores de la Universidad de Florida (UF), así como las calles que le dan acceso, están cerrados al tránsito y las clases en los recintos aledaños al Centro Philips, donde tendrá lugar el evento, fueron suspendidas.
También está prohibido portar -adentro y en las cercanías del local- una larga lista de artículos, entre los que figuran escudos, paraguas, botellas de agua y morrales.
En protesta a su llegada a la ciudad, de algunos edificios universitarios colgaban carteles que decían "Amor, no odio" y los pisos tenían escritos con tiza mensajes a favor de la diversidad.
Bajo la etiqueta #TogetherUF, líderes estudiantiles promovían en las redes sociales una "asamblea virtual" para mantener alejada a las contraprotestas del público que acuda a escuchar el mensaje de Spencer.
"Queremos quitarle atención a este controvertido orador y hacer titulares con las cosas increíbles que nuestro diverso cuerpo estudiantil hace", dijo el estudiante Bijal Desai, uno de los organizadores.
Lecia Brooks, portavoz del Southern Poverty Law Center -SPLC, una ONG que monitoriza los grupos de odio en el país- consideró que Spencer "probablemente hable sobre su deseo de crear un Estado étnico blanco".
"Él es uno de los líderes del movimiento nacionalista blanco y acuñó la expresión 'alt-right' (derecha alternativa), así que tiene mucha influencia", dijo Brooks a la AFP.
La organización que preside el supremacista de 39 años, el National Policy Institute, es catalogada como un grupo de odio por el SPLC.
- Estado de emergencia -
El lunes, el gobernador Rick Scott declaró el estado de emergencia en el condado de Alachua -donde está Gainesville, una localidad de 130.000 habitantes- por temor a que el evento se transforme en otro Charlottesville.
Spencer lideró las marchas de extremistas de ultraderecha y neonazis en esta ciudad en Virginia (noreste) a mediados de agosto. En medio de violentos enfrentamientos entre supremacistas y anti-fascistas, una manifestante murió.
"La amenaza de una potencial emergencia es inminente", escribió el gobernador Scott en la orden ejecutiva que permitió desplegar fuerzas de seguridad de todo el estado.